第二章　迎敵

　　“這……這是從哪兒說起呢？”
　　那只陰蛛被武二郎大卸八塊，已經死的不能再死。這邊幾個人把程宗揚救下來，七手八腳扯開他頭上的蛛絲。
　　祁遠嘮嘮叨叨說著這壹路的事，雖然婆媽了些，好歹程宗揚大致聽明白了。
　　自己闖進密林，就與商隊失散了。眾人找了許久，也沒有找到他的下落。朱老頭告訴大夥兒，前面有南荒人的村子。眼看天色將晚，留在林中兇多吉少，眾人商量不如安頓下來再來搜尋。
　　凝羽和謝藝仍不肯放棄，眾人便與兩人約定了會合的地方，然後和朱老頭壹同趕往他所說的村子。誰知那老家夥也迷了路，不知怎麽摸到這片廢墟。還算來得及時，正好救了程宗揚壹命。如果晚來壹步，他免不了也和那只野兔壹樣，只剩下壹張空皮囊了。
　　陰蛛的蛛絲帶有毒性，程宗揚直接接觸蛛絲的臉、手像被蚊蟲蟄過壹樣又紅又腫。樂明珠跑來看過，說毒性並不強，給他抹了些草藥，養兩天也就好了。
　　樂明珠走時沒找到小紫，向她告別，這時遇到，可把小丫頭高興壞了。再接過程宗揚遞來的朱狐冠，樂明珠更是開心，幾乎想摟著他親上壹口。
　　程宗揚失望地說道：“怎麽不親呢？”
　　眾人在廢墟中清理了幾處地方，將隊伍安置下來。凝羽和謝藝兩人始終沒有回來，程宗揚雖然心頭忐忑，但想到謝藝和他那把不起眼的刀，就放下心來。
　　易彪在廢墟中生起篝火，祁遠將剛采的蘑菇和從碧鰻族帶來的魚幹壹並拿出來，放在火上燒烤。趕了壹天路，眾人都饑餓難耐，不壹會兒就妳壹口我壹口吃了個幹凈。這邊樂明珠卻因為朱狐冠失而復得喜不自勝，纏著程宗揚不放，非要問他怎麽逮到那只猴子的。
　　“嘻嘻，妳臉上都是草藥，沒有可以親的地方呀。”
　　“胡說。”
　　程宗揚指了指自己的嘴唇，“這裏就沒有嘛。”
　　樂明珠皺起小鼻子，鄙夷地說：“我才不和妳親嘴呢。”
　　程宗揚嫉妒地說：“妳就親小紫了。”
　　“小紫好可憐哦。那些人對她壹點都不好。”
　　“誰？”
　　“村子裏的人，還有鬼王峒的壞蛋們。餵，我們幫小紫找到媽媽，然後把她帶走吧。”
　　“做什麽？”
　　“讓她當我的小師妹好不好？”
　　“別傻了，妳師傅會收壹個小白癡當弟子嗎？”
　　想到跟著小紫差點送命，程宗揚就不禁害怕。
　　“那有什麽！”
　　樂明珠不服氣地說：“我這麽笨，師傅都收我了呢。”
　　程宗揚大笑起來。
　　“笑什麽笑？有什麽好笑的？”
　　樂明珠白了他壹眼，然後眼珠壹轉，小聲商量道：“餵，妳如果把她說服了，我就讓妳親壹口，好不好？”
　　連這樣的條件都擺出來，這丫頭對小紫還真是好。程宗揚翻了翻眼睛，“我又不是沒親過。”
　　自己本以為會逗得那丫頭惱羞成怒，可樂明珠只撇了撇嘴，“肚子裏都是妳的味道！臭死了！臭死了！我以後再也不讓妳給我做人工呼吸！”
　　程宗揚怔了壹下，當時樂明珠曾經提起過，但因為被鮫人襲擊，自己忘了詢問。”妳也知道人工呼吸？”
　　“當然了，這些急救術都是我們光明觀堂弟子必修的。不過我們才沒有妳那麽笨呢！師傅說，至少要在別人嘴上放壹塊絲帕，不然很可能通過嘴巴的接觸生病。壓迫肺部的時候也不要太大力，免得壓斷肋骨。不過這都是什麽都不會的人才用的，像我們，最好的方法還是用針灸激發傷者自身的元氣。”
　　“是妳們那本醫藥大典上傳下來的嗎？”
　　樂明珠得意地說道：“急救術是我師傅整理的。除了人工呼吸，還有噎嗝急救的氣管穿刺法、腹部壓迫法……”
　　小丫頭嘰嘰咯咯說著，不遠處，商隊的漢子們已經吃完食物，正在搭建帳篷準備宿營。
　　易彪提著刀從巖石後回來，低聲對雲蒼峰說了幾句。雲蒼峰眼中頓時精光大盛，“在哪裏？”
　　廢墟中心位置有壹處空地，灰白的巖石上濺著暗紅色的血汙。望著地上的圖案，程宗揚頸後毛發壹根根聳起。
　　壹個圓形，壹個三角，簡單地構成壹幅大笑的鬼臉圖案。用銳器刻成的溝槽深深刻入巖石，裏面匯聚著凝固的血跡，散發出刺鼻的血腥氣。
　　祁遠臉色發白：“這裏是鬼王峒？”
　　朱老頭壹張不知道死字怎麽寫的表情，笑呵呵道：“沒呢沒呢。頂多是那幫孫子的營地。”
　　“什麽營地？”
　　“養點兒戰士，修煉點兒巫術，培養點兒怪物啥的。”
　　易彪扭過頭，寒聲道：“朱老頭，妳挖好坑讓我們跳？”
　　他兇狠的樣子讓朱老頭嚇了壹跳，連忙擺手道：“誤會！誤會！我……我真迷路還不成？”
　　程宗揚摸著鼻側刺癢的部位，沈聲道：“朱老頭，妳給我們說清楚。怎麽這麽巧，把我們帶到鬼王峒的營地來？”
　　朱老頭哭喪著瞼道：“真的是誤會啊。南荒的路就這衰樣，走著走著就不知道走到哪兒了，這地方離鬼王峒越來越近，有他們的營地也算不得什麽。小程子，妳可沒跟大爺壹起，不也走到這兒了嗎？”
　　程宗揚朝四周望去，心頭突然壹凜，那種心驚肉跳的感覺又回來了。就好像自己床下臥著壹條毒蛇，在自己視線未及的角落裏張開鋒利的毒牙……
　　“咚！”
　　壹聲金屬般的鼓聲響起，接著外面的馬匹嘶鳴起來。
　　“冬！冬！冬冬冬……”
　　仿佛從地獄傳來的鼓聲越來越近，易彪當先帶著他僅剩的三名手下闖出去，接著剩下的人也紛紛奔出。
　　銅鼓的震響從密林深處傳來，壹步步逼近廢墟。大夥兒升起篝火燒烤食物，單是火光和食物的香味就給林中的敵人傳遞了足夠的訊息。還沒有接觸，對方就擂起戰鼓，顯然對他們這些闖入營地的人動了真怒，眼前這壹戰已經避無可避。
　　商隊與鬼王峒交手幾次，不是伏襲就是遭遇戰，像這樣雙方對壘的狀況還沒有出現過。眾人互視壹眼，程宗揚斷然道：“易彪，妳打過仗，妳來安排！我們都聽妳的！”
　　“易雄！”
　　易彪也不客氣，立即厲聲道：“把馬牽到後面！列陣！”
　　他旁邊的護衛答應壹聲，將商隊的健馬迅速牽到廢墟入口的地方。雲氏商會的馬匹都是精選的戰馬，在他的操弄下，十幾匹戰馬頭尾相接地盤腿臥地，形成壹道半月形的屏障。
　　謝藝和凝羽這兩名好手不在，商隊剩下的只有雲氏商會四名護衛，白湖商館的吳戰威、小魏和祁遠，即使加上程宗揚才八個人。而他們對面，紛亂的枝葉聲從十余丈的寬度內同時響起，顯然數量不貲。
　　要命的時候武二郎和蘇荔又不見蹤影，剩下的花苗人商議片刻，卡瓦帶著僅存的兩名花苗漢子也加入進來，易彪將小魏、祁遠和壹名使弓的花苗漢子放在戰馬圍成的屏障之後，讓他們使用的弓弩作為遠距離第壹道攻擊力。自己和兩名同伴拿起刀槍和沈重的鋼盾，品字形站在戰馬前，形成壹個突出的箭頭。程宗揚、吳戰威、卡瓦和另壹花苗漢子埋伏在馬匹後，隨時準備接手。剩下的人，包括花苗族的女子、雲蒼峰、樂明珠和小紫全部退進廢墟。
　　至於朱老頭……
　　“明白人啊。”
　　祁遠很佩服地感嘆道：“吹牛的時候堅決吹牛，保命的時候堅決保命，丁是丁卯是卯，該逃就逃壹點都不含糊！”
　　“沒他添亂正好。”
　　程宗揚道：“易雄，把朱老頭的驢放在最前頭，打死了咱們正好吃肉。”
　　易彪手裏的長槍緩緩舉起，眾人立刻都閉上嘴。
　　第壹個頭生鬼角的鬼王峒戰士從林中出現，他挽著壹張黑沈沈的鐵弓，雙臂拉開，將粗糙的鐵制箭頭瞄向易彪的胸口。
　　“呵……喔……”
　　失去舌頭的鬼王峒戰士發出低沈的吼叫，接連從林中現身。他們披著簡易的甲胄，黝黑的皮膚像巖石壹樣粗糙而堅硬，手臂和大腿上，那些符咒般的紋身微微閃動著暗紅的光澤，眼睛猶如跳動的鬼火。
　　這些戰士與商隊曾經見過的鬼武士有著同樣的種族特征：猙獰的鬼角，醜陋的面孔，巖石般強壯的身軀，尖利的牙齒和神秘的紋身。唯壹的區別是他們頭上的鬼角像剛剛生出來壹樣細小，顯得很新。
　　易彪提了口氣，高聲喊道：“我們是──”“繃”的壹聲，那名鬼武士仿佛沒有聽到他的喊話壹樣，松開鐵弓，箭矢帶著沈重的呼嘯聲撕開空氣，朝他射來。
　　“易彪！”
　　雲蒼峰在後面沈聲喝道：“不用說了，他們聽不到。”
　　易彪舉起鋼盾，“當”的格開鐵箭，接著右臂壹振，長槍筆直劃過數十丈的距離，重重刺進那名鬼戰士胸膛，穿透他的軀體，將他釘在地上。
　　易彪的投槍揭開了廝殺的序幕。旁邊的鬼戰士無視於同伴的死亡，他們眼中閃動著嗜血的紅光，嘶嚎著朝商隊撲來。
　　馬匹後飛出幾根箭矢。小魏的弩機力道最為強勁，箭矢穿透了壹名鬼戰士的大腿。另壹名花苗漢子的彎弓也不錯，射中壹名鬼戰士的腰腹，只有壹截白羽露在他巖石般的腹肌上，微微抖動。相比之下，祁遠那壹箭就差遠了，箭頭只勉強穿透壹名鬼戰士的皮膚，深度還不到壹指，那名鬼戰士甚至沒有伸手去拔，手臂肌肉壹鼓，就硬生生將箭頭擠了出來。
　　旁邊的花苗漢子說了幾句，意思是祁遠使弓的方法不對，沒有把弓弦完全拉開，射出的箭矢缺乏力量。
　　不過祁遠也有辦法，他扯下走騾背上壹只袋子，掏出壹把幹樹皮，塞在口裏猛嚼，然後拔下酒萌蘆的塞子，狠灌壹口，把嚼碎的樹皮和酒塗在箭頭上。
　　祁遠“呸呸“地吐出嘴裏的樹皮渣子，然後壹齜牙，“這可是好東西！山櫸樹皮跟酒壹混，就是上好的麻藥！”
　　“麻藥恐怕不行，”
　　程宗揚伏在鞍後，瞇眼觀察著沖來的鬼戰士。他見過祁遠用這種麻藥打獵，效果不壞，但是……”這些家夥幾乎都是死人吧。”
　　同樣是來自鬼王峒前往白夷族的使者，在碧鯪族遇到的閣羅、蛇傀和黑舌，與這些鬼戰士並不壹樣。鬼戰士雖然有呼吸和血液，但沒有自我意誌，像傀儡壹樣受人驅使。程宗揚猜測，他們和易虎壹樣，都是被巫術煉制的行屍。
　　祁遠打了個突，然後道：“賭壹把！這麻藥是隨著血脈走的，只要這些東西會流血就成！”
　　三個人伏在馬鞍後，拼命放箭。這時小魏弩機的劣勢便顯了出來，他動作雖然利落，但絞弦的速度比拉弓慢了許多，花苗漢子放出三箭，他的弩機只開了兩次。等小魏第四次絞緊弩機，最前面的易彪巳經撲過去，與沖來的鬼戰士短兵相接。
　　第壹次與鬼王峒武士交手，正值大霧彌漫，後來在白夷族只來了易彪壹個，直到這壹刻，程宗揚才看到這些北府兵軍士的戰術。
　　這時雖是夜晚，月光卻極亮。很明顯能看出這些漢子受過嚴格的訓練，戰鬥紀律極為嚴明。易彪雖然勇悍，卻絕不輕易冒進，他擲出長槍的同時，已經操刀在手。交手時壹手執盾，往側上方擋住對手的兵刃，右手長刀向下劈出，壹刀砍斷了那名鬼戰士的小腿。
　　易彪身後的兩名軍士用的都是長兵器，他們與易彪隔著壹步的距離，壹左壹右刺向易彪對面的鬼戰士，同時替他擋開來自側方的威脅。三人形成壹個攻守兼備的整體，無論進退都整齊劃壹。
　　這壹幕讓程宗揚有種似曾相識的感覺。自己剛穿越這個世界時，曾遇到壹小隊騎兵遭受伏擊，當時他們也采用類似的協同戰術，以團體與敵方對抗，盡量避免單打獨鬥，在壹個點上保持壓倒性的優勢。
　　這種戰術在遇到崇尚個人勇武的對手時，效果十分顯著。那些受過強化訓練的鬼戰士每個人拉出來都不比易彪差多少，但易彪三人同進同退，每次抓住機會襲擊展開小規模的攻擊，都形成以三對壹的局面。雖然在人數上他們完全處於劣勢，可攻擊的壹刻，卻是以三倍的力量壓倒對手。
　　這個攻擊團體不僅配合熟練，而且采取的戰術靈活之極，將自己僅有的優勢發揮到最大。他們從半月陣的弧頂開始進攻，始終保持著與後方的呼應，距離半月陣最遠不超過五步，以避免被敵人從後方包抄。
　　易彪以斜線的方式先將敵人的攻擊吸引到左側，然後逐步後撤，壹直退到半月陣邊緣，完全解除掉後方的威脅。接著對陣形距離稍作調整之後，再以斜線方式往右側攻擊，盡可能把敵人擋在陣前三到六步的距離以內，在此範圍中來回牽引對手，使半月陣後的弓弩在短距離內最大可能的殺傷對方。
　　三人組成的攻擊小組成為整個商隊的刀鋒，或者第壹道防線。在他們背後，是十幾匹戰馬組成的第二道防線。那個叫易雄的漢子極擅長操控馬匹，每有馬匹受驚或者受傷嘶鳴掙紮，他都搶先快速調整陣形。直到鬼王峒戰士展開攻擊壹刻鐘後，還沒有壹名鬼戰士能夠沖過這道簡單得稱不上戰陣的陣線。
　　負責守禦半月陣的除了易雄，還有卡瓦和他同族的花苗漢子。絕大多數鬼戰士都被最前方突出陣外的易彪吸引，偶然有人試圖沖擊半月陣，也被弓弩和卡瓦的長刀解決掉。
　　使用弓弩的小魏、祁遠和另壹名花苗漢子是第三道防線。小魏已經是第八次張開弩機，他的手雖然仍然很穩，速度卻不避免地越來越慢。祁遠拉弓的力道也漸漸跟不上節奏，射出的箭矢甚至無法穿透鬼戰士堅硬的皮膚。不過他的麻藥並不像真射在屍體上那樣全無效果。幾名被他射中的鬼戰士雖然受創不重，動作卻遲鈍下來。
　　祁遠壹個勁兒地咋舌，“這幫家夥比牲口還壯，這藥就是壹匹馬也麻翻了，他們還能撲騰？”
　　受到麻藥效果的鼓勵，祁遠幹脆放棄攻擊，壹門心思地替旁邊的花苗漢子和小魏往箭枝上塗藥。
　　按照易彪的布置，程宗揚和吳戰威始終伏在馬鞍後，沒有參與戰鬥。樂明珠憤憤不平，她認為自己也很能打，卻沒有人讓自己出手，實在是太過分了。不過程宗揚只用了壹句話，就成功避免了這丫頭過來添亂。
　　“看好小紫！”
　　“嗯嗯！”
　　樂明珠連連點頭，很盡責地把小紫護在身後。
　　程宗揚松了口氣，易彪的戰術很有效，如果讓這丫頭上來，天知道她會捅出什麽漏子來。
　　鬼王峒的戰士幾次沖上來，與卡瓦他們廝殺，程宗揚都忍不住想出手，但強行壓制下來。易彪把自己和吳戰威放在最後，很明顯是讓他們作為埋伏的預備隊。
　　他們隱瞞得越久，殺傷力越大，商隊支撐的時間也會更長。如果能支撐到武二郎、蘇荔，甚至謝藝和凝羽趕回，大夥兒才有活命的機會。
　　想到這裏，程宗揚不禁佩服起這個剽悍的漢子來，手裏就這十幾張牌，還要扣起兩張。只不過面對數量太過懸殊的對手，仍然堅持“永遠保留壹支預備隊”
　　的指揮官條例，縱然正確，壓力也未免太大。
　　他們以前遭遇的鬼王峒戰士，數量最多也不超過十人，而這時從密林出來的鬼戰士已經接近三十個，數量是他們的三倍。易彪利用戰術消耗掉三分之壹的鬼戰士，其中被箭矢射殺的就有六個。另外還有幾名鬼戰士雖然沒死，但被帶有麻藥的箭矢射中，已經失去戰鬥力。
　　那些鬼王峒戰士雖然身如鐵石，力大超群，但相應的缺乏理智，就像壹群兇猛的野獸，被易彪這個出色的獵人利用戰術壹壹擊殺。
　　但最幸運的，還是這些鬼戰士並沒有他們之前遇到過的那樣強悍。這些鬼戰士像是剛接受訓練的新兵，互相之間不能配合，數量雖然不少，但總能被易彪找到薄弱的壹點痛下殺手。
　　對方似乎也看出情形不對，銅鼓的聲音突然壹變，正在格鬥的鬼王峒戰士停頓了壹下，然後分成兩股，壹股圍攻易彪，壹股朝半月陣沖來。
　　易彪被擋在左側，壹時無法回發。卡瓦立刻躍起身，花苗人慣用的彎刀弧形揮出，劈向最前方的敵人。這邊小魏也扔下弩機，提刀闖過去。祁遠朝手心狠唾壹口，吼了壹聲“拼了“騰身翻過戰馬。
　　程宗揚與吳戰威沒有等太久，隨著又壹批鬼戰士加入攻擊，易彪終於發出信號。兩人同時從鞍後跳起，壹左壹右朝前撲去。
　　“老四！”
　　程宗揚朝吳戰威低喝壹聲。
　　吳戰威會意，剛才看了這麽久，對易彪的戰術也球磨出壹點門道來。他們兩個沒有與敵人糾纏，而是以最快的速度搶到祁遠身後，先把正在和他交手的鬼戰士砍翻。然後吳戰威肩膀壹扛，把祁遠擠到後面，自己擋在最前方。
　　“右邊！”
　　卡瓦和兩名族人仍然采用最簡單的戰術，三人站成壹線，分別迎向鬼戰士。
　　很快三人身上都掛了彩，如果不是程宗揚帶著吳戰威和祁遠來發，他們三個在鬼戰士第壹波攻擊下就盡數送命。
　　壹名兇悍的鬼戰士執斧朝程宗揚劈來，他雖然身材不高大，但力量極為狂猛。
　　他鼻翼鼓張著，兩側的鼻翼上各穿著壹顆野豬的尖牙。
　　程宗揚雙刀同時架住鐵斧，刀斧相交，鋒刃上發出令人牙酸的摩擦聲。那名執斧的鬼戰士噴出壹口粗氣，鐵斧連續劈來。程宗揚壹連擋了三斧，感覺自己就像壹顆核桃，正被人用錘子壹點壹點敲碎，渾身的骨骼都為之震動。
　　盯著鬼戰士額上嶄新的鬼角，程宗揚向後略退半步，接著壹個虎躍，左刀斜劈，右刀橫掃，壹招“猛虎過澗“刀鋒重重劈在鬼戰士的彎角上。
　　頭頂的鬼角是鬼王峒的種族標記，程宗揚曾遭遇的鬼武士，鬼角比堅鐵還要結實，尋常鋼刀砍上去立刻就會卷刃。而這名鬼戰士的鬼角卻微微壹頓，竟然被刀鋒切開壹半。
　　那名鬼戰士嚎叫壹聲，雙手抱住額頭折斷的鬼角，鮮血從指縫中湧出。他慢慢擡起頭，穿著獸皮的鼻翼收窄，幽深可怖的眼睛沒有理會程宗揚，而是投向身後的密林。
　　他張開口，被切掉半截的舌頭費力地吐出兩個字：“達古！”
　　接著鮮血透過皮膚，從他每個毛孔中流淌下來，黝黑的皮膚迅速幹枯，變成壹具幹屍。