第十五回 嬌嬈施鐵手 曼衍舞金蛇

　　
　　兩人坐了兩個時辰，談得盡興，天色向晚，便收拾酒具食具預備回家。
　　青青道：“承誌哥哥，多謝妳今天全心全意的陪我。”承誌笑道：“青青弟弟，多謝妳今天全心全意的陪我。”青青道：“我哪壹天都是全心全意的陪妳，妳就不是。”承誌奇道：“我怎麽不是？”青青道：“承誌哥哥，我求妳壹件事，行不行？”承誌道：“不必問，妳說了就行。”青青道：“男子漢大丈夫，七省英豪的盟主，說過了的話可不許賴。”承誌道：“我就算不是七省盟主，對妳說過了的也必不會賴。”青青眼光中露出柔和的懇求神色，低聲道：“承誌哥哥，我求妳別老是牽記著那個阿九。這些日子來，不論做什麽事的時候，妳總是在想念阿九。”承誌道：“天大冤枉！我幾時想著她了？”青青道：“那個獨眼龍送帖子來時，妳手拿帖子，滿臉溫柔的神色，妳壹定盼望這是阿九送來的信，盼望送禮給我們的是阿九那個可愛的小姑娘。單鐵生這獨眼老兒，妳拿著他的名帖，怎麽會癡癡的發呆，嘴角含笑？妳愛他壹只眼睛挺美麽？”承誌心想：“妳這姑娘當真厲害，連我心裏想什麽也瞞不過妳。”
　　說到曹操，曹操便到，只見大路上迅速異常的奔來兩人，背負包袱。後面三人追趕，當先壹人手持鐵尺，身形矯捷，正是獨眼神龍單鐵生，他後面另有兩名公差，分持單刀和鐵鏈。承誌和青青攜手站在路旁觀看。單鐵生叫道：“朋友，別走，留下贓物來！”突然間左首搶過五六人來，各持兵刃，擋在前逃兩人身後。單鐵生見對方人眾，便即停步，眼見那五六個接應者擁著前逃二人，遠遠的去了。
　　單鐵生已見到承誌和青青，搶上前來，將鐵尺往腰間壹插，向承誌長揖到地，連稱：“小人該死，小人該死！”承誌愕然不解，說道：“單頭兒不必客氣，到底是怎麽回事？”單鐵生道：“請兩位到亭中寬坐，小人慢慢柬告。”三人在亭中坐定，單鐵生把這事的前因後果說了出來。
　　原來上個月戶部大庫接連三次失盜，給劫去數千兩庫銀。天子腳底下幹出這等大事來，立時九城震動。皇帝過不兩天就知道了，將戶部傅尚書和五城兵馬指揮使狠狠訓斥了壹頓，諭示：壹個月內若不破案，戶部和兵馬指揮司衙門大小官員壹律革職嚴辦。
　　順天府的眾公差給上司追逼得叫苦連天，連公差的家屬也都收了監。不料衙門中雖追查得緊，庫銀卻接連壹次又壹次失盜。眾公差無法可施，只得上門磕頭，苦苦哀求，把久已退休的老公差獨眼神龍單鐵生請了出來。單鐵生在大庫前後內外仔細查勘，知道盜銀子的必非尋常盜賊，而是武林好手，壹打聽，知道新近來京的好手只袁承誌等壹批人。
　　青青聽到這裏，“呸”了壹聲，道：“原來妳是疑心我們作賊！”
　　單鐵生道：“小人該死，小人當時確這麽想，後來再詳加打聽，才知袁相公在應天府義救鐵背金鰲焦公禮，在山東結交沙寨主、程幫主，江湖群雄推為七省盟主，在山東打走韃子兵，真是大大的英雄豪傑。”青青聽他這麽贊捧袁承誌，不由得心下甚喜，臉色頓和。
　　單鐵生又道：“小人當時心想，以袁相公如此英雄，如此身份，怎能來盜取庫銀？就算是他手下人幹的，他老人家得知後也必嚴令禁止。後來再加以琢磨，是了，是袁相公要我們好看來著。這麽壹位大英雄來到京師，我們竟沒來迎接拜見，實在難怪袁相公生氣。咳，誰叫小人瞎了眼珠呢。”青青向他那只白多黑少的獨眼望了壹望，不由得撲哧壹笑。單鐵生續道：“因此我們連忙補過，天天到府上來請安謝罪。”青青笑道：“妳不說，誰知道妳的心眼兒啊！”單鐵生道：“可是這件事又怎麽能說？我們只盼袁相公息怒，賞還庫銀，救救京城裏數百名公差的全家老小。哪知袁相公退回我們送去的東西，還查知了小人的名字和匪號，大撒名帖，把小人懲戒了壹番。”青青只當沒聽見，絲毫不動聲色。
　　單鐵生又道：“這壹來，大家就犯了愁。小人今日埋伏在庫裏，只等袁相公再派人來，就跟他拼命，哪知來的卻是這兩個匪徒。我們追這兩人來到這裏，有人出來接應，擋住了我們。小人認得那帶路接應之人，是惠王府姓張的副總管。他極少出來辦事，小人卻在二十年前就在山西認得了他。小人知道惠王府招賢館近來請到了不少武林好手。但惠王爺是當今皇上的叔父，是先帝神宗天子的第六位皇子，光宗天子的親弟弟，天潢貴胄，素來名聲甚好，從不縱容下人為非作歹。他喜好武藝，招賢館招聘武林高手，多年來壹向如此，只切磋武功，從不幹預外事。他本來封在荊州，最近豫鄂壹帶流寇作亂，他避難到了京城。卻不知如何跟大庫失銀的事牽連上了？袁相公，妳老人家交遊廣闊，明見萬裏，總得請妳指點壹條明路。”說著跪了下去，連連磕頭。
　　袁承誌忙即扶起，尋思：“那些盜銀之人雖然似乎不是善類，但他們既跟官府作對，我又何必相助這等腌臜公差？何況搶了朝廷庫銀，那也是幫闖王的忙。”只微笑搖頭。
　　單鐵生求他幫同拿訪。袁承誌笑道：“拿賊是公差老哥們幹的事。兄弟雖然不成器，還不致做這種事。”單鐵生聽他語氣，不敢再說，只得相揖而別，和眾公差怏怏地走了。
　　承誌和青青歸途之中，見迎面走來壹批錦衣衛衙門的官兵番子，押著壹大群犯人。群犯有的是滿頭白發的老人，有的卻是還在懷抱的嬰兒，都是老弱婦孺。眾官兵如狼似虎，吆喝斥罵。壹名少婦求道：“總爺妳行行好，大家都是吃公門飯的。我們又沒犯什麽事，只不過京城出了飛賊，累得大家這樣慘。”壹個番子在她臉蛋上摸了壹把，笑道：“不是這飛賊，咱們會有緣分見面麽？”袁承誌和青青瞧得甚是惱怒，知道犯人都是京城捕快的家屬。公差捕快平時殘害良民，作孽多端，受些追逼，也冤不了他們，但無辜婦孺橫遭累害，心中卻感不忍。
　　又走壹陣，忽見壹群捕快用鐵鏈拖了十多人在街上經過，口裏大叫：“捉到飛賊啦，捉到飛賊啦！”許多百姓在街旁瞧著，個個搖頭嘆息。袁承誌和青青擠近去看時，所謂飛賊，原來都是些蓬頭垢面的窮人，想是捕快為了塞責，胡亂捉來頂替，不由得大怒。
　　
　　回到寓所，洪勝海正在屋外探頭探腦，見了兩人，大喜道：“好啦，回來啦！”袁承誌忙問：“怎麽？”洪勝海道：“程老夫子給人打傷了，專等相公回來施救。”
　　袁承誌吃了壹驚，心想程青竹武功了得，怎會給人打傷？忙隨洪勝海走到程青竹房中，只見他躺在床上，臉上灰撲撲的壹層黑氣。沙天廣、胡桂南、鐵羅漢等都坐在床前，個個憂形於色。眾人見到袁承誌，滿臉愁容之中，登時透出了喜色。
　　袁承誌見程青竹雙目緊閉，呼吸細微，心下也自惶急，忙問：“程老夫子傷在哪裏？”沙天廣把程青竹輕輕扶起，解開上衣。
　　袁承誌大吃壹驚，只見他右邊整個肩膀已全成黑色，便似用濃墨塗過壹般，黑氣向上延展，直到項頸，向下延到腰間。肩頭黑色最濃處有五個爪痕深入肉裏。
　　袁承誌問道：“什麽毒物傷的？”沙廣天道：“程老夫子勉強支持著回來，已說不出話了。也不知是中了什麽毒。”袁承誌道：“幸好有朱睛冰蟾在此。”取出冰蟾，將蟾嘴對準傷口。伸手按於蟾背，潛運內力，吸取毒質，只見通體雪白的冰蟾漸漸由白而灰、由灰而黑。胡桂南道：“把冰蟾浸在燒酒裏，毒汁就可浸出。”青青忙去倒了壹大碗燒酒，將冰蟾放入酒中，果然縷縷黑水從蟾口中吐出，待得壹碗燒酒變得墨汁相似，冰蟾卻又純凈雪白。這般吸毒浸毒，直浸了四碗燒酒，程青竹身上黑氣方始淡退。
　　程青竹睡了壹晚，袁承誌次日去看望時，他已能坐起身來道謝。袁承誌搖手命他不要說話，請了壹位北京城裏的名醫，開幾帖解毒清血的藥吃了。調養到第三日上，程青竹已有力氣說話，才詳述中毒的經過。
　　他道：“那天傍晚，我從禁宮門前經過，忽聽人聲喧嘩，似乎有人吵罵打架。走近去看，見地下潑了壹大灘豆花，壹個大漢抓住了個小個子，不住發拳毆打。問起旁人，才知那個小個子是賣豆花的，不小心撞了那大漢，弄臟了他衣服。我見那小個子可憐，上前相勸。那大漢不可理喻，定要小個子賠錢。壹問也不過壹兩銀子，我就伸手到口袋裏掏錢，心想代他出了這兩銀子算啦。唉，哪知壹時好事，竟中了奸人的圈套。我右手剛伸入口袋，那兩人突然壹人壹邊，拉住了我手臂……”
　　青青聽到這裏，不禁“啊”的壹聲。程青竹道：“我立知不妙，雙膀發勁，想甩脫二人再問情由，哪知右肩陡然間奇痛人骨。這壹下來得好不突兀，我事先毫沒防到，當下奮力反手扣住那大漢脈門，舉起他身子，往小個子的頭頂砸去，同時猛力往前直躥，回過身來，才看清在背後偷襲我的是個黑衣老乞婆。這乞婆的形相醜惡可怕之極，滿臉都是凹凹凸凸的傷疤，雙眼上翻，呵呵冷笑，舉起十只尖利的爪子，又向我猛撲過來。”
　　程青竹說到這裏，心有余悸，臉上不禁露出驚恐的神色。青青“呀”的壹聲驚叫，連沙天廣、胡桂南等也都“噫”了壹聲。
　　程青竹道：“那時我又驚又怒，躍開幾步，待要發掌反擊，不料右臂竟已動彈不得，全然不聽使喚。這老乞婆森然問道：‘程青竹，妳是金蛇王的手下麽？’我說：‘是又怎樣？’她說：‘那就要取妳性命！’磔磔怪笑，直逼過來。我急中生智，左手提起壹桶豆花，向她臉上潑了過去。她雙手在臉上亂抹，我趁機發了兩支青竹鏢，打中了她胸口，總也叫她受個好的。這時我再也支持不住，回頭往家裏狂奔，後來的事便不知道了。”
　　沙天廣道：“這老乞婆跟妳有梁子麽？”程青竹道：“我從來沒見過她。”青青道：“難道她看錯了人？”程青竹道：“照說不會。她第壹次傷我之後，我回過頭來，她已看清楚了我面貌，仍要再下毒手。”袁承誌道：“她問到金蛇王，似乎是沖著我來的。”胡桂南道：“她手爪上不知道餵了什麽毒，毒性這般厲害？”沙天廣道：“她手爪上定是戴了鋼套子，否則這般厲害的毒藥，自己又怎受得了？”
　　眾人議論紛紛，猜不透那乞婆的來路。程青竹更是氣憤，不住口地咒罵。
　　沙天廣道：“程兄妳安心休養，我們去給妳探訪，有了消息之後，包妳出這口惡氣。”當下沙天廣、胡桂南、鐵羅漢、洪勝海等人在順天府城裏四下訪查。壹連兩天，猶如石沈大海，哪裏查得到半點端倪？
　　這天早晨，獨眼神龍單鐵生又來拜訪，由沙天廣接見。單鐵生憂容滿臉，壹戶部庫銀又失了三千兩。沙天廣心想這種事與己方無關，只唯唯否否的敷衍幾句。後來隨口說到程青竹受襲中毒之事，心想單鐵生是見多識、廣的老江湖，或能有什麽線索。
　　單鐵生凝思半晌，說道：“沙寨主，那老乞婆問到‘金蛇王’三字，程幫主又中了劇毒，我倒想起了壹批人，那是不久前惠王府招賢館中請來的。”沙天廣道：“是嗎？請問是些什麽人？”單鐵生道：“沙寨主想必知道雲貴五毒教？”沙天廣點頭道：“那倒聽見過，聽說他們使毒的本事出神入化，武林中的人聞之喪膽，我們是不敢輕易開罪的。聽聞五毒教只在雲貴壹帶橫行無忌，從來不到中原。傷了程幫主的，是五毒教的人嗎？”單鐵生道：“那倒不敢確定。只曾聽說，五毒教的鎮教之寶，是壹條小小金蛇，他們當這金蛇是神通法物。袁相公外號金蛇王，不知算不算犯了他們的忌呢？”
　　沙天廣進去向承誌說了。青青道：“我爹爹的外號就叫金蛇郎君，又礙著他們什麽事了？”承誌道：“說不定那獨眼神龍對付不了惠王府，想拉我們趕蹚這窩渾水。須得打探明白，別給人利用了。”沙天廣點頭稱是，出去向單鐵生說已向盟主稟告，再請問五毒教的詳情。單鐵生道：“他們的教主聽說是個年輕美女，叫做何鐵手，武功極高，擅於下毒是更加不必說了。”沙天廣嘖嘖稱奇，說道：“年輕美女做教主，這可奇了。鐵手無情、辣手得很啊！”伸了伸舌頭，說道：“咱們可不敢惹她了。”
　　單鐵生正想告辭，壹名門子匆匆走進，將壹張大紅拜帖呈給沙天廣。沙天廣接過壹看，見拜帖上寫著：“惠王府招賢館總管晚生魏濤聲拜上七省總盟主袁大盟主、青竹幫程大幫主、山東沙大寨主各位英雄”。沙天廣心想不識此人，但對方禮數周到，不能不理，便說：“大開中門，迎接貴客！”壹面命門子將拜帖送進去交給袁承誌。
　　袁承誌帶同青青、洪勝海、胡桂南、鐵羅漢等眾人來到大廳，青青身穿男裝。單鐵生跟在後面。沙天廣陪著客人進來，逐壹引見。袁承誌見來客五十來歲年紀，壹臉英悍之氣，衣飾華貴，手指上戴著個老大碧綠翡翠扳指，見到袁承誌後執禮甚恭，恭恭敬敬地行下禮去，袁承誌急忙還禮，請客人上座。
　　那魏濤聲禮數周到，對胡桂南、洪勝海等逐壹招呼行禮，知道單鐵生是順天府衙門的捕頭，便洋洋的不大理睬，對袁承誌道：“袁大盟主，我們惠王爺生性好武，最愛結交武林中頂兒尖兒的角色。聽說袁大盟主帶同各位英雄來到順天府，迫不及待的便想會見。惠王爺本要親自前來拜訪，只是事先未曾通傳，生怕有點冒昧，特命小人即刻前來奉請。王爺已安排下豐盛酒席，敬請袁大盟主帶同各位英雄，賞光駕臨，王爺好奉敬幾杯酒，以表仰慕之忱。雖然臨時促駕，有失恭敬。只怪我們耳目不靈，得訊遲了，今兒早晨才聽到各位蒞臨順天府的訊息。王爺說那是天大的喜事，他說早壹刻見到各位英雄好壹刻，他此刻在大門口走進走出，正伸長了耳朵，要聽各位駕臨的好消息。”他壹口京片子，說得又誠懇又清脆，委實好聽，滿臉堆笑，叫人覺得惠王爺當真是誠心誠意的在企盼貴客臨門。
　　袁承誌還未答話，門外車馬聲響，門子又帶進壹名王府的長隨來，向魏濤聲道：“魏總管，王爺派我趕了六輛車來，迎接貴客前往王府赴宴。”隨即恭恭敬敬地趴下向袁承誌磕頭。
　　袁承誌見對方當真誠意邀客，先前曾聽單鐵生說惠王爺愛好武藝，喜歡結交武林朋友，眼前北京不久便有大事，不妨多結識些有權有勢之士，轉頭問洪勝海道：“怎樣？”洪勝海不明內情，但想惠王爺是皇親國戚，結識了有益無損，便點了點頭。袁承誌向魏濤聲道：“惠王爺如此美意，我們卻之不恭，便隨魏總管同去拜見便了。”當下與青青、沙天廣、啞巴、胡桂南等壹行人出門上車，連單鐵生也跟了去。只程青竹臂傷未愈，在屋裏休養。袁承誌怕敵人乘虛前來尋仇，命洪勝海留守保護。
　　
　　車行不久，便即出城。西行七八裏地，來到壹座大府第前，袁承誌見大門上金漆塑著“敕賜惠王府”五個大字，便知到了。只見大門大開，站著兩排黑衣灰衣的仆從，壹直從大門排了進去，氣派甚大。馬車直駛進大門，仆從齊聲吆喝：“恭迎貴客光臨！”吆喝甫畢，鑼鼓響起，嘭嘭嘭三聲，放起號銃，跟著鑼鼓絲竹，吹奏起迎賓的曲子。
　　馬車走完石板路停住，仆從打起車帷。袁承誌下得車來，見壹位身穿繡金緋袍的王者站在滴水檐前迎賓，他快步搶上前來拱手為禮。袁承誌料知此人便是惠王，按禮該當跪下叩拜，但想自己不是官場中人，這人是皇帝的叔父，也可說是在殺父仇人這壹邊，可不願向他下跪，只隨意做個姿勢。惠王急忙伸手攔住，笑道：“可不敢當！袁大盟主請勿多禮。”兩人互相作了個揖。青青等人也隨意拱手為禮。只單鐵生按照官場規矩，跪下磕頭，說道：“卑職順天府捕頭單鐵生參見王爺千歲！”
　　惠王肅請袁承誌等壹行走進大廳。廳上兩排椅子，都鋪著大紅繡金花的椅套，燦然生光。惠王請袁承誌等壹行在西首壹排椅上坐定，獻上茶來，他自己坐在主位，拱手說道：“袁大盟主出任七省武林好漢的大盟主，可喜可賀。”袁承誌道：“我們草莽兄弟之間的玩意兒，當不得真的。可讓王爺見笑了！”各人寒暄了幾句，說的都是些不著邊際的客氣話。各人喝得幾口茶，惠王向魏濤聲道：“魏總管，小王的心意，妳來說吧！”
　　魏濤聲躬身行了壹禮，隨即挺身站立，昂然說道：“袁大盟主，眾位英雄，王爺既然恭請各位來府，自然當各位是好朋友，只是得訊遲了，到今日才來恭請各位大駕，禮數有虧，還請各位見諒。”說著抱拳為禮。袁承誌和沙天廣等都拱手還禮，說道：“好說，好說，王爺太多禮了！”魏濤聲朗聲道：“惠王爺禮賢下士，生性愛交朋友，設立了壹座招賢館，邀請四方賓客前來相會，以備請教。不瞞各位說，惠王爺純是壹片好客之心，不料朝中忽有奸臣，向萬歲爺挑撥離間，說惠王爺的是非。王爺是皇上的親叔父，壹向忠心耿耿，皇上對王爺也寵信有加，奸臣妄作小人，全無效果。王爺為了免得小人傳播謠言，特地要向各位賓客請問壹句：萬壹奸人的謠言傳到各位耳中，各位作何打算？萬壹有奸惡之徒要對王爺不利，不知各位意向如何？”
　　這番話說得甚是直率，袁承誌覺得倒也難以回答，只得道：“王爺是皇上的親叔父，皇上就算聽到什麽對王爺有礙的謠言，也必壹笑置之，不予理會，說不定還會嚴辦妄造謠言的奸人。我們是外人，疏不間親，何況我們無官無職，壹介白丁，也輪不到我們這些平民百姓來說什麽話。”魏濤聲大聲道：“著啊，袁大盟主這幾句，說得再對也沒有了。在下就是有兩件事不放心，要跟袁大盟主請教。”袁承誌道：“好，請說。”
　　魏濤聲道：“第壹件，聽說程青竹程大幫主，也加盟於袁大盟主的盟中。程幫主以前是皇宮中的衛士，是皇上的親信。如果皇上有什麽差使交待下來，袁大盟主會不會為了程幫主而插上壹手。像這位姓單的頭兒，這幾天就為了皇上的事而忙得不可開交，他不斷在袁大盟主府上出出入入。袁大盟主只怕會情面難卻，我們委實很有點兒放心不下。”
　　袁承誌恍然有悟，哈哈壹笑，說道：“這壹節嘛，魏爺大可放心。程幫主和單頭兒兩位如何，我不能代他們說話，我袁承誌自己，以及我的結義兄弟夏兄弟，咱們明人不做暗事，既然身在草莽，就決不想招安，不會效力朝廷，圖什麽功名富貴，對不起好朋友，對不起自己爹爹和祖宗！”他心中其實是說：“我恨不得殺了皇帝，為我爹爹報仇雪恨！”言念及此，伸掌在桌邊重重壹拍，喀的壹聲，登時拍下桌子的……角。
　　魏濤聲大喜，喝了聲彩：“好！”袁承誌道：“魏爺第二件事想問什麽？”魏濤聲道：“第二件事嘛！”說著拍了拍手，大聲說道：“都取出來！”
　　幾名仆人齊聲應道：“是！”回進內堂，跟著十幾名仆人魚貫而入，手中都捧了壹只大木盤，盤中亮晃晃的都是黃金元寶、白銀元寶。魏濤聲指揮眾仆，將十幾只大木盤都放在中間的壹張大方桌上，說道：“啟稟王爺，這裏是黃金五千兩，白銀壹萬兩。總共合算，是白銀六萬兩。小人仔細點過，成色純凈，兩數無錯。”惠王點了點頭。
　　袁承誌萬料不到他突然捧出這許多金銀來，不知是何用意。他發掘過建文帝所遺的珍寶金銀，又劫過百余萬兩漕銀，見了這大堆金銀，也不以為異，只微微壹笑。
　　魏濤聲道：“我們王爺得知袁大盟主不久之前率領金蛇營眾位英雄好漢，在山東青州大破阿巴泰的韃子兵，心中好生相敬。這裏些些銀兩，是我們王爺為了敬重金蛇營、金蛇王，獻給眾位英雄的軍餉，多謝妳們保境安民的大功。”袁承誌心想：“人家說到保境安民，抗滿殺敵，義助軍餉，倒也不可推卻。”便抱拳道：“在下代眾兄弟多謝王爺了。至於‘金蛇王’三字，江湖上隨口叫叫，當不得真的。”魏濤聲大拇指壹翹，說道：“闖王麾下，橫天王王子順、改世王許可變、亂世王藺養成、爭世王劉希堯、左金王賀錦，哪壹位不是響當當的英雄好漢，再加上壹位金蛇王袁相公袁盟主，有何不可？”袁承誌心想：“他對闖王的軍情倒挺熟識。”見單鐵生不住向自己打眼色，便問：“王爺如此厚賜，不知有什麽吩咐，要我們辦什麽事？”青青心道：“承誌哥哥再不是當日衢州道上那個不懂事的老實頭了。這兩句話，是非問不可的，否則便不光棍。”
　　魏濤聲道：“不敢！最近闖王軍勢大張，現下已占了西安府，說不定哪壹天便開進順天府來。我們王爺雖是大明宗室，但對皇上許多措施很不以為然，進諫了好多次，皇上總是忠言逆耳，聽而不聞。闖王倘若進京，我們王爺鬥膽請金蛇王向闖王求個情，保全他的全家性命，至於家產嘛，王爺願意盡數進獻，作為軍餉。”
　　袁承誌聽了，心道：“原來惠王的想頭跟曹化淳壹模壹樣，只盼闖王進京之後，他仍能保得住身家性命。”便道：“惠王爺的壹番心意，在下必定會稟告闖王，不過在下年輕，只怕在闖王跟前說話沒什麽份量。”惠王與魏濤聲連連作揖，說道：“多謝！多謝！”魏濤聲道：“金蛇營雖成軍未久，但聽說功勞極大，說出話來，自也是份量甚重。”吩咐下人，將桌上金銀包入壹只只包布袱中，放在袁承誌腳邊。袁承誌心道：“這些買命錢，也未必是惠王自己掏腰包。多半便是盜來的庫銀，我壹半去分給金蛇三營，壹半上繳闖王。”
　　魏濤聲道：“今日難得大駕光臨，小人想給袁盟主引見雲南五仙教的壹些朋友。小人奉王爺之命，千方百計，請得五仙教的眾位英雄來到招賢館。五仙教壹向只在雲貴壹帶行道，少來中原江南，袁大盟主倘未會過，在下給各位朋友引見壹下如何？群賢畢至，那真可說是百年難逢的盛會。”袁承誌點點頭。
　　惠王說道：“我們先行告退，待各位見過朋友之後，請到後廳壹同赴宴，杯酒言歡，小王再向各位敬酒。”袁承誌道：“不敢當！”惠王拱手為禮，退入後堂。
　　魏濤聲道：“袁大盟主跟五仙教的眾位英雄，都是我們招賢館的貴賓，王爺跟在下都竭誠相待，不敢分了彼此，雙方都是好朋友，在下只負責引見，各位響當當的英雄豪傑，當能壹見如故。請袁大盟主移步。”自己拱拱手，當先引路，袁承誌等跟隨其後。
　　轉彎抹角的走了好壹陣，經過壹條極長的甬道，來到壹座殿堂。袁承誌心想，在這些平房之中，居然有這麽壹座大殿，既是王爺的府第，自亦不奇。大殿門向著圍墻，殿外有好大壹塊空地。見殿上分設兩排大椅，椅上罩了朱紅色的錦披。魏濤聲請袁承誌等在西首壹排椅上坐下。袁承誌坐了第壹位。魏濤聲在兩排椅子之間後座的壹張小椅上坐了。
　　只聽殿後鐘聲當當，走出壹群人來，高高矮矮，有男有女，分別在東首壹排椅上坐下，但空出了第壹張椅子不坐，共是壹十六人。坐在第五張椅子中的，是個身穿斑斕錦衣的乞丐模樣之人，坐入第三張椅中的鉤鼻深目，滿臉傷疤，赫然是個相貌兇惡的老乞婆，袁承誌暗忖：“莫非便是此人打傷了程幫主的？”
　　殿後哨子聲響，本來坐著的十六人壹齊站起躬身。殿後緩步走出兩個少女，往第壹張椅旁壹站，嬌聲叫道：“教主升座！”
　　忽聽得壹陣金鐵相撞的錚錚聲，其音清越，如奏樂器，跟著風送異香，殿後走出壹個身穿粉紅色紗衣的女郎。只見她鳳眼含春，長眉入鬢，嘴角含著笑意，約莫二十二三歲年紀，目光流轉，甚是美貌。她赤著雙足，每個足踝與手臂上各套著兩枚黃金圓環，行動時金環互擊，錚錚有聲。膚色白膩異常，遠遠望去，脂光如玉，頭上長發垂肩，也以金環束住。她走到椅中坐下，後面又有兩個少女跟著出來，分持羽扇拂塵。
　　袁承誌等疑雲重重：“五毒教威名在外，武林中人聞名喪膽，五毒教教主何鐵手據說是個年輕女子，難道便是這個嬌滴滴的姑娘麽？”
　　那女子說道：“請教尊客貴姓？”語音嬌媚。魏濤聲便即站起，分別介紹，那女子果是五仙教何教主。袁承誌心想：“單鐵生叫他們五毒教，魏總管卻叫作五仙教，想來五毒教之名不雅，是以改稱五仙。”坐在第二位的高個子叫潘秀達，坐在第五位的化子叫作“錦衣毒丐”齊雲璈，那老乞婆名叫何紅藥，相貌雖惡，名字倒甚文雅。坐在第四位的人鄉農模樣，名叫岑其斯。
　　魏濤聲給袁承誌等壹壹引見了，說了各人名號，引見青青時，只說“這位夏相公，是袁盟主的師弟。”至於單鐵生是誰，他卻壹句不提，便像廳上沒他這個人似的。何鐵手站起身來，蹲腿萬福為禮。袁承誌等作揖還禮。
　　雙方各自飲了幾口茶後，何鐵手朗聲道：“袁相公，聽說妳有個外號叫金蛇王，率領金蛇營，在山東青州大破韃子兵，這事可是有的？”袁承誌道：“什麽王什麽王的，是闖軍中帶隊頭腦們的慣常稱呼，大家散在各地，起兵造反，叫做什麽王，那是自高自大，以壯聲勢，作為號召，嚇嚇朝廷的意思。金蛇王之稱，在下很覺不妥，曾傳過號令，我們自己隊伍中不可這般叫法。我們這支隊伍，自己叫作山宗營。”何鐵手微笑道：“袁相公這麽辦，那真好得很了。我們五仙教巴巴的從雲南趕來順天府，原是想懇請袁相公去了‘金蛇王’這三字的稱呼。”青青問道：“那跟妳們有什麽相幹？為什麽要來管我們的閑事？”
　　何鐵手微笑道：“那倒不是閑事。金蛇大聖是敝教五仙教所供奉的法物，全教上下對它甚是尊重。齊師兄，”齊雲璈站起身來，說道：“在！”何鐵手道：“妳請出大聖來，讓眾位貴賓參見！”齊雲撖應道：“遵命！”何鐵手雖稱他為“師兄”，但齊雲璈對教主甚是敬重。
　　齊雲璈右手揮了幾下，坐在最下首的兩名教徒走入內堂，搬了壹只圓桌面大的沙盤出來，放在廳心。盤為木制，盤底鋪了細沙，另有壹人提起壹只竹籠，打開籠蓋，將籠中物事倒人盤中，只見數十只小蛤蟆此起彼落，跳躍不休。另有四人捧過四只陶罐，揭開瓦蓋，將罐內物事倒人盤中，分別是青蛇、蜈蚣、蠍子、蜘蛛四般毒物。承誌心想：“盤中共有五種毒物，‘五毒教’之名想由此而來。”
　　齊雲璈拿起身旁壹只陶罐，伸手掏了壹把黃色糊狀之物，敷在木盤高起的邊緣上，圍成圓圈，袁承誌聞到氣息辛辣，料想是硫磺之類克制蛇蟲的藥物。齊雲璈轉過身去，捧過供在中間桌上的壹只黃色方匣，放在桌心，點燃三枝線香，插入昏爐，然後跪下磕頭。何鐵手、潘秀達、何紅藥壹齊行禮。齊雲讀胃站起，打開匣蓋，取出壹根黃金圓筒，走到沙盤邊上，左手提高金筒，右手抽起筒口的壹片金片，驀地金光閃動，壹條小金蛇……盤中。齊雲璈立即退開，香煙裊裊之中，各教眾躬身行禮，喃喃低語。
　　那小金蛇昂起頭來，壹張口，便將壹只小蛤蟆吞入了肚中。小金蛇靈動異常，見到小蛤蟆躍在空中，它尾部撐著盤底彈起，橫飛過去，吞食蛤蟆，身法既巧妙，又好看。青青只瞧得拍手叫好，甚是高興。那金蛇吃得五六只蛤蟆，便即飽了，張口對著壹只只余下的蛤蟆以及青蛇、蜈蚣等毒物噴氣，那些毒物給蛇氣壹噴中，便即翻身摔倒，壹個個肚皮向天顫動。各毒物害怕之極，四散奔逃，但小金蛇靈動無比，立即追上噴毒，片刻之間，盤中幾十只毒物盡數暈倒翻轉，初時肚皮尚不住顫動，過了壹會兒盡數不動，似已給蛇毒毒斃。袁承誌暗暗心驚，心想這小金蛇毒性如此厲害，委實罕見。
　　那小金蛇在沙盤中迅速遊動，突然彈起，淩空打兩個筋鬥，似是壹顯身手。
　　這麽翻了幾個筋鬥，遊了幾圈之後，小金蛇盤成個蛇餅，昂起了頭，四下觀看，再不動彈。袁承誌驀地想起：“金蛇郎君在秘笈中所傳擊破棋仙派五行陣之法，多半便是從小金蛇的行動中學來的，他在敵人圍中盤起不動，隱藏自身全部弱點，只待敵人出手，他再後發制人，實是高明之極。‘金蛇郎君’這外號，料想必與這小金蛇有關。”
　　只見齊雲璈將那黃金筒用繩子吊在壹根竹竿上，伸過竹竿，將金筒懸入沙盤放下，筒口打開，對著金蛇。他不敢走近沙盤，似乎怕金蛇躍起傷人。眾教徒又皆躬身念誦，小金蛇身子伸展，突然間嗤的壹聲，鉆入金筒，就此不出。齊雲擻收竿捧筒，輕輕插下筒口金片，封住筒口，雙手捧筒，放入金匣，蓋上匣蓋後又再磕頭。
　　何鐵手回坐椅中，對青青道：“夏相公，請問令尊尊姓大名？”青青道：“我姓夏，我爸爸自然也姓夏。”那老乞婆何紅藥本來壹直目不轉睛地望著青青，突然從椅中跳了出來，伸出雙手，抓向她肩頭，喝道：“金蛇郎君夏雪宜是妳什麽人？”她相貌奇醜，聲音卻清脆動聽。青青吃了壹驚，忙即從椅中躍出避開，喝道：“妳幹什麽？”
　　陡然間衣襟帶風，教主何鐵手下首兩人同時躍前，站在老乞婆兩側，同聲叫道：“那姓夏的小子在哪裏？”袁承誌見這兩人的身形微晃，便倏然上前半丈，武功甚高。這兩人壹個又高又瘦，正是潘秀達，另壹個中等身材，面容黝黑、似是個尋常鄉下人，乃是岑其斯。兩人都是五十歲左右年紀。
　　青青以前因身世不明，常引以為恥，但自聽母親說了當年的經過之後，對父親佩服得了不得，當下昂然道：“金蛇郎君是我爹爹，妳們問他幹嗎？”
　　老乞婆仰頭長笑，聲音淒厲，令人不寒而栗，叫道：“他居然沒死，還留下了妳這孽種！我是何紅藥，他在哪裏？”青青下巴壹揚道：“為什麽要對妳說？”
　　老乞婆雙眉豎起，兩手猛向青青臉上抓來。這壹下發難事起倉促，青青不及躲避，眼見老乞婆套著明晃鋼套的尖尖十指，便要觸到青青雪白嬌嫩的臉頰，袁承誌右手衣袖向前揮出，噗的壹聲，擊中老乞婆雙臂中間，乘勢卷送。老乞婆身不由主，向後翻了個筋鬥，騰的壹聲，坐落在地。
　　這壹來五毒教眾人相顧駭然，何紅藥是教中高手，比教主何鐵手還高著壹輩，怎地這少年壹出手，就輕輕易易地將她摔了個筋鬥？雖然魏濤聲引介他是七省武林盟主，但眼見他年紀輕輕，貌不驚人，居然武功如此奇高，眾人盡皆訝異。何鐵手更是仰起了頭，呆呆出神。她自己的武功已臻壹流高手之境，但萬萬想不到袁承誌衣袖這麽壹揮落，壹卷送，竟可將何紅藥摔倒，震驚之下，不禁艷羨仰慕，竟然神不守舍，宛似陡然間見到了奇異之極的事物壹般。
　　潘秀達和岑其斯是五毒教的左右護法，兩人相顧，點壹點頭。潘秀達道：“我來領教。”雙掌擺動，緩步上前。
　　沙天廣道：“袁相公，我接他的。”袁承誌道：“沙兄，用扇子。他手指上有毒尖環，這也是兵器！”沙天廣展開陰陽扇，便跟潘秀達鬥在壹起。這邊啞巴與岑其斯默不作聲地拳打足踢，鬥得火熾。五毒教眾人蜂擁而上。胡桂南、鐵羅漢、青青各出兵刃接戰。五毒教教眾除了本來坐在椅中的十六人外，後殿又湧出二十余人助戰。
　　何紅藥勢如瘋虎，直往青青身前奔來。袁承誌知道此人下手毒辣，不可讓她接近青青，等她奔近，忽然躍出，伸手抓住她後心，提起來摜了出去。
　　何鐵手粉臉壹沈，伸出右手食指，放在嘴邊噓溜溜地壹吹。五毒教教眾立即同時退開。眾人撲上時勢道極猛，退下去也真迅捷，突然之間，人人又都在教主身旁整整齊齊地排成兩列。何鐵手臉露微笑，對袁承誌道：“袁相公模樣斯文，卻原來身負絕技，讓我領教幾招。”袁承誌道：“貴教各位朋友我們素不相識，不知什麽地方開罪各位，還請明言。”
　　何鐵手臉上壹紅，柔聲道：“我們大家都是惠王爺招賢館的賓客，原本是壹路同道。妳又說願意取消金蛇王的名號，我們已感激不盡。但這時忽然有金蛇郎君牽涉在內，請問金蛇郎君眼下是在哪裏？”
　　青青壹拉袁承誌的手，低聲道：“別對她說。”袁承誌道：“教主跟金蛇郎君相識麽？”何鐵手道：“他跟敝教很有淵源，家父就是因他而歸天的。敝教教眾萬余人，沒壹個不想找他。”袁承誌和青青壹驚，均想金蛇郎君行事不可以常理測度，到處樹敵，五毒教恨他入骨，也非奇事。袁承誌道：“金蛇郎君離此萬裏，只怕各位永遠找他不著了。”
　　何鐵手道：“那麽把他公子留下來，先祭了先父再說。”她說話時輕顰淺笑，神態靦腆，全似個羞答答的少女，可是說出話來卻狠毒之極。
　　袁承誌道：“常言道壹人做事壹人當。各位既跟金蛇郎君有梁子，還是去找他本人為是。”何鐵手道：“先父過世之時，小妹還只五歲。十八年來，哪裏找得著這位前輩？如把他公子扣在這裏，他自然會尋找前來。咱們過去的賬，就可從頭算壹算了。”
　　青青叫道：“哼，妳也想？我爹爹若是到來，管教把妳們壹個個都殺了。”
　　何鐵手微笑道：“不見得吧！”轉頭問何紅藥：“像他爹爹嗎？”何紅藥道：“相貌很像，驕傲的神氣也差不多。”何鐵手細聲細氣地道：“袁相公，各位請便。我們只留下復公子。”
　　袁承誌尋思：“他們只跟青弟壹人過不去。此處情勢險惡，我先把她送出去再說。”向何鐵手壹揖，說道：“再見了。”語聲方畢，左手已攔腰抱起青青，出庭穿過院子，奔到墻邊。墻垣甚高，他抱了青青後，更加不能壹躍而上，托住她身子向上拋去，叫道：“青弟，留神！”
　　五毒教眾人齊聲怒喊，暗器紛射。袁承誌衣袖飛舞，丁丁當當壹陣亂響，暗器都已打落。青青雙手已抓住墻頭，正要踴身外躍，何鐵手倏地離座，左掌猛地向袁承誌面門擊到。
　　袁承誌見她身形甫動，壹股疾風便已撲至鼻端，快速之極，以如此嬌弱女兒而具如此身手，不禁驚佩，喝道：“好！”上身陡縮，見擊到面前的竟是黑沈沈的壹只鐵鉤，更加吃驚。何鐵手右手微揮，壹只金環離腕飛上墻頭，喝道：“下來！”青青頓覺左腿劇痛，雙手松脫，跌下墻來。何紅藥怪聲長笑，五枚鋼套忽離指尖，向她身上射去。
　　這頃刻之間，袁承誌已和何鐵手拆了五招。兩人攻守都是迅疾之至。他百忙中見青青勢危，壹把銅錢擲出，錚錚錚響聲過去，何紅藥的五枚鋼套都給打落在地。
　　何鐵手嬌喝壹聲：“好俊功夫！”左手連進兩鉤。袁承誌看清楚她右手白膩如脂，五枚尖尖的指甲上還搽著粉紅的鳳仙花汁，揮掌劈來，掌風中帶著壹陣濃香，但左手手掌卻已割去，腕上裝了壹只鐵鉤。這鐵鉤鑄作纖纖女手之形，五爪尖利，使動時鎖、打、刺、戳，虎虎生風，靈活絕不在肉掌之下。袁承誌叫道：“沙兄，妳們快奪路出去。”但沙天廣等人此時已為五毒教教眾纏住拼鬥，重圍之下，哪裏搶得出去？
　　袁承誌乍遇勁敵，精神陡長，伏虎掌法施展開來，威不可當。
　　何鐵手武功別具壹格，雖也拳打足踢，掌劈鉤刺，但拳打多虛而掌擊俱實，有時壹掌輕輕捺來，全無勁道。袁承誌只道她手下留情，不使殺著，於是發掌之時也稍留余地，酣鬥中時時回顧青青，見她坐在地下，始終站不起身，心下掛慮，便即搶攻數招，把何鐵手逼退數步，待要過去扶青青站起。
　　猛聽得啪的壹聲響，鐵羅漢和齊雲璈四掌相對，各自震開。鐵羅漢大叫壹聲，上前再攻，拆不數招，手掌漸腫。他又氣又急，大聲嚷道：“這些家夥掌上有毒，別著了道兒。”
　　袁承誌這才省悟，原來何鐵手掌法輕柔，其實是在誘自己上當對掌，用心陰毒，決非有意容讓，眼見情勢緊急，當即搶向青青身邊，伸手相扶。
　　何鐵手見他扶起青青，不容他再去救鐵羅漢，身法快捷，如壹陣風般欺近身來。袁承誌叫道：“何教主，在下跟妳往日無怨，近日無仇，何以如此苦苦相逼？妳不放我們走，莫怪無禮。”何鐵手壹笑，臉上露出兩個酒渦，甚是嫵媚，說道：“我們只留夏公子，尊駕就請便吧。”
　　袁承誌左足橫掃，右掌呼的壹聲迎面劈去，何鐵手伸右手擋架，猛見袁承誌這壹掌來勢奇勁，若是雙掌相交，即使對方中毒，自已的手掌也非折斷不可。瞬息間手掌變指，微微向上擡，徑點袁承誌右臂曲池穴。這壹指變得快，點得準，確是高招。
　　袁承誌叫道：“好指法！”左掌斜削敵頸。他知何鐵手雖然掌上有毒，卻害怕自己掌力沈猛，拳法壹變，使出師門絕藝“破玉拳”來。這路拳法招招力大勢勁，劉培生號稱“五丁手”，尚且擋不住他五招。何鐵手武功雖高，究是女流，見他壹拳拳打來，猶如鐵錘擊巖、巨斧開山壹般，哪敢硬接？她本來臉露笑容，待見對方拳勢如此威猛，不禁凜然生懼，遊鬥閃避，心中欽佩之極。只盼趁機鉆研，學得他神妙武功的壹招半式，或是看破半分關轉所在，卻因對方變招太快太奇，只壹瞥之間，又已變了另壹招。何鐵手心癢難搔，只想鹿將下來，求道：“師父，請妳教我這壹招！”
　　袁承誌乘她退開半步之際，左掌上擡護頂，右拳猛的“石破天驚”，向身旁錦衣毒丐齊雲璈身上打去。齊雲轍叫道：“來得好！”張手向他拳上拿去，只要手指稍沾他拳頭，劇毒便傳了過去。袁承誌哪容他手指碰到，身子微蹲，左手反拿住他衣袖，惱働人兇蠻狠辣，以毒掌傷人，右足往他腳後回鉤，左足壹腿已踹在他右足膝蓋下三寸處，喀喇聲響，齊雲璈膝蓋登時脫臼，委頓在地。
　　胡桂南本在與齊雲璈激鬥，登時緩出手來，奔去救援給三敵圍在垓心的沙天廣。袁承誌叫道：“退到墻邊，我來救人！”胡桂南依言反身，將青青和鐵羅漢兩個傷者扶到墻邊。袁承誌遊目四顧，見沙天廣與啞巴均以壹敵三，沙天廣尤其危急，當下左壹腳右壹腳，踢飛了兩名五毒教弟子，縱入人叢，喀喀喀三聲，圍著沙天廣的三人均已關節受損，或肩頭脫榫，或頭頸扭曲，或手腕拗折。他不欲多傷人眾，又不敢與對方毒掌接觸，是以每次均是迅如閃電般搶近身去，隔衣拿住對方關節，壹扭之下，敵人不是痛暈倒地，便動彈不得。他救了沙天廣後，再搶到啞巴身旁。
　　啞巴拳法頗得華山派的精要，力敵三名高手，雖然脫身不得，卻不致落敗。何鐵手壹聲呼哨，五毒教人眾齊向兩人圍來。袁承誌東壹躥，西壹晃，纏住啞巴的兩人壹個下顎脫落，壹個臂上脫白，另壹個壹呆，被啞巴劈面壹拳打中鼻梁，鮮血直流。啞巴打發了性，還要追打，袁承誌拉住他手臂，拖到墻邊，叫道：“大家快走，我來應付。”胡桂南當即遊上高墻，將壹行人眾接應上去。袁承誌在墻下來回遊走，又打倒了十多名敵人，每人均是教中好手，但個個關節脫臼癱瘓。五毒教壹敗塗地，更無余力再鬥。
　　袁承誌向何鐵手拱手道：“教主姑娘，再見了！”哈哈長笑，背脊貼在墻上，倏忽間遊到墻頂。何鐵手心中只盼他指點武功，情不自禁地縱聲大叫：“師父……”壹句話出口，急忙收口，旁人不知她是在叫誰。何鐵手心神蕩漾，搖搖晃晃，幾欲暈倒。
　　何紅藥放聲大叫，五枚鋼套向袁承誌上中下三路打去，心想他身在墻上，必然難於閃避。袁承誌左袖揮出，五枚鋼套倒轉，反向五毒教教眾打來。何紅藥見了這壹手反揮暗器的功夫，大叫：“妳是金蛇郎君的弟子麽？”語音中竟似要哭出來壹般。
　　袁承誌壹怔，心想：“她跟金蛇郎君必有極深淵源。”念頭轉得快，身法更快，未及張口回答，已奔到墻邊。
　　潘秀達躺在地上高聲發令，四名教眾舉起噴筒，四股毒汁猛向袁承誌噴來。袁承誌只感腥臭撲鼻，提氣倒退丈余，毒汁發射不遠，濺在地下，猶如墨潑煙熏壹般。
　　袁承誌縱身高躍，手攀墻頭，在空中打了個圈子，翻過墻頭去了，姿勢美妙。何鐵手望見，不禁喝了壹聲彩。片刻間啞巴等眾人也都翻出墻外。袁承誌見靜悄悄的無人追出，卻也不敢停留，把青青負在背上，和眾人疾奔進城。
　　魏濤聲見雙方壹言不合，便即動手，出手淩厲異常，急忙大聲勸停，又請雙方先去用過酒飯，慢慢再說。但雙方出手兇狠，無人理會。他只好大聲叫道：“對不住得很，慢走，慢走！”魏濤聲雖聽袁承誌說決不相助朝廷，但畢竟目前惠王的圖謀幹系太大，萬壹敗事，滿門抄斬也還不夠。他素知五毒教厲害，因此引見袁承誌等與之相識，意在示威示警，好叫袁承誌壹夥息了與惠王爺作對的念頭，待見雙方爭鬥，料想五毒教武功既高，又會行使極可怖的劇毒，心中暗喜，只盼就此壹舉將袁承誌等全數殲滅。不料事與願違，竟讓他們脫身，幸好這些人中不少中毒，就算不死，十天半月內也好不了，不會來幹擾惠王爺的大事。
　　袁承誌將到住宅時，忽覺頭頸中癢癢的壹陣吹著熱氣，回過頭來，青青撲哧壹笑。袁承誌知她並無大礙，心下寬慰，進宅後忙取出冰蟾，給鐵羅漢治傷。余人雖未中毒，但激鬥之下，都吸入了毒氣，均感頭暈胸塞，也分別以冰蟾驅毒。青青足上給何鐵手打了壹環，雪白的皮膚全成淤黑，高高腫起。
　　程青竹在壹旁靜聽他們談論剛才惡鬥的經過，皺眉不語，這時忽然插口道：“袁相公，仙都派的黃木道人，聽說就是死在五毒教手裏的。”袁承誌道：“有人見到麽？”程青竹道：“要是有人見到，只怕這人也已難逃五毒教的毒手。江湖上許多人都說，黃木道人死得很慘。仙都派後來大舉到雲南去尋仇，卻又壹無結果，也真稀奇。”
　　沙天廣道：“程兄，那老乞婆果然狠毒，只可惜我們雖見到了，卻不能為妳報仇。”程青竹道：“我跟五毒教從無瓜葛，不知他們何以找上了我，委實莫名其妙。”
　　袁承誌道：“他們不喜歡我外號叫金蛇王，妳既跟我在壹起，他們就向妳下手。”程青竹道：“多半是這樣。”承誌問道：“程幫主……”向青青瞥了壹眼，便不說下去了。青青道：“怕什麽？我代妳問好啦！程幫主，妳受了重傷，妳徒兒阿九知道麽？她來瞧過妳沒有？”程青竹搖搖頭。青青又問：“要不要我派人去通知她？”程青竹又搖搖頭。青青轉過頭來，向承誌雙手壹攤，聳了聳肩。承誌心中確正想到阿九，不知青青何以如此機伶，壹猜便猜個正著。
　　忽然壹名家丁進來稟報：“金龍幫的焦大姑娘要見袁相公。”青青秀眉壹蹙，慍道：“她又來幹什麽？”袁承誌道：“請進來吧！”家丁出去領著焦宛兒進來。
　　她走進廳，跪在袁承誌面前拜倒，伏地大哭。袁承誌見她壹身縞素，心知不妙，忙伸手扶起，說道：“焦姑娘快請起，令尊他老人家好麽？”焦宛兒哭道：“爹爹……給……給閔子華那奸賊害死啦。”袁承誌問：“他……他老人家怎會遭難？”
　　焦宛兒從身上拿出壹個布包，放在桌上，打了開來，露出壹柄精光耀眼的匕首，刃身上還殘留著烏黑的血跡。袁承誌連著布包捧起匕首，見刀柄上用金絲鑲著“仙都門下子字輩弟子閔子華收執”幾字，顯是仙都派師尊賜給弟子的利器。
　　焦宛兒哭道：“咱們到了馬谷山，安頓好之後，爹爹在應天府有事要辦，稟明了孫仲壽叔叔，我跟著爹爹壹起回家，在徐州府客店裏住宿。第二日爹爹睡到辰時過了，還不起來，我去叫他，哪知……哪知……他胸口插了這把刀……袁相公，請妳作主！”說罷嚎啕大哭。
　　青青本來對她頗有疑忌之意，這時見她哭得嬌楚可憐，心感難過，把她拉在身邊，摸出手帕給她拭淚，對袁承誌道：“大哥，那姓閔的已應承揭過這個梁子，怎麽又卑鄙行刺？咱們可不能善罷幹休！”
　　袁承誌胸中酸楚難言，想起焦公禮慷慨重義，不禁流下淚來，隔了壹陣，問道：“焦姑娘，後來妳見過那姓閔的麽？”焦宛兒哽咽道：“我見到爹爹不幸遭亂，立即傳訊回馬谷山。孫仲壽叔叔派遣金龍幫舊部，趕到徐州來聽我號令，為爹爹報仇。我們壹路追趕那姓閔的，昨天晚上追到了順天府。”青青叫道：“好啊，他在這裏，咱們這就去找他。妹妹妳放心，大夥兒壹定幫妳報仇。”程青竹、沙天廣等早已得知袁承誌在應天府為焦閔兩家解仇的經過，聽得閔子華如此不守江湖道義，都憤慨異常。沙天廣怒道：“閔子華是什麽東西，沙某倒要鬥他壹鬥。”
　　焦宛兒向眾人盈盈拜了下去，淒然道：“要請眾位伯伯叔叔主持公道。”
　　程青竹壹拍桌子，喝道：“閔子華在哪裏？仙都派雖然人多勢眾，老程可不怕他。咱們金蛇三營早便是壹家人了！”
　　焦宛兒道：“爹爹逝世後，我跟幾位師哥給他老人家收殮，靈柩寄存在徐州廣武鏢局，隨即搜尋閔子華的下落。總是爹爹英靈佑護，沒幾天河南的朋友就傳來訊息，說有人見到那姓閔的奸賊從河南北上。金龍幫內外香堂眾香主壹路路分批兜截，曾交過兩次手，都給他滑溜逃脫了。侄女不中用，還給那奸賊刺了壹劍。”
　　袁承誌見她左肩微高，知道衣裏包著繃帶，想來她為父報仇，必定奮不顧身，可是說到武功，自是不及仙都好手閔子華了。
　　焦宛兒又道：“昨天我們追到順天，已查明了那奸賊的落腳所在。”青青急道：“在哪裏？咱們快去，莫給他溜了。”焦宛兒道：“他住在西城傅家胡同，我們幫裏已有壹百多人守在附近。”袁承誌微微點頭，心想：“她年紀雖小，辦事精明幹練。這次金龍幫傾巢而出，閔子華插翅難逃。”焦宛兒又道：“剛才我壹位大師兄在大街上遇著壹位泰山大會中見過面的朋友，才知袁相公跟各位住在這裏。”
　　沙天廣大拇指壹翹，說道：“焦姑娘，妳做事周到，閔子華已在妳們掌握之中，妳還是來請盟主主持公道，好讓江湖上朋友們都說壹句‘閔子華該殺’，好！”
　　袁承誌問道：“預備幾時動手？”焦宛兒道：“今晚二更。”她把匕首包回布包。青青道：“妹子，待會兒妳還是用這匕首刺死他？”焦宛兒點了點頭。
　　袁承誌想起焦公禮壹生仗義，到頭來卻死於非命，自己雖已盡力，終究還是不能救得他性命，為德不卒，心下頗為歉疚。金龍幫已入了金蛇三營，自己義不容辭，要挑起這副擔子。閔子華暗中傷人，理應遭報，但這事必須做得讓仙都派口服心服，方無後患。
　　各人用過晚飯，休息壹陣，袁承誌帶同程青竹、沙天廣、啞巴、胡桂南、洪勝海五人，隨著焦宛兒往傅家胡同而去。青青、鐵羅漢兩人受傷，不能同行，單鐵生自行回家養傷。青青連聲嘆氣，咒罵何鐵手這妖女害得她動彈不得。