第二百零五章 帝國宰相

　　薩倫波尼利·索羅姆凝視著面前這只放在臺子上的青銅花瓶，花瓶裏插著壹只假花，花莖和葉子是純金打造的，而那花朵則是用美麗的銀葉子染上了鮮紅的薔薇汁，工匠用最好的技術上了顏色，而花蕊之中則鑲嵌了壹粒紅色的寶石。
　　“很美麗……制造出來的美麗——虛假，但它的確很美。”
　　薩倫波尼利輕輕地拿起了壹支放大鏡，放大鏡後，他的眼睛顯得格外的碩大，圍著臺子走了壹圈，從各個角度仔細地觀察了壹番面前的這個藝術品，然後他丟下放大鏡的時候，神色輕松：“很好，我要了，什麽價錢？”
　　站在房間裏的，壹個胖胖的男人明顯有些拘束，盡管他是帝都最大的珠寶行的老板，但是此刻他神色充滿了恭敬和前輩，壹手按在心口，低低地垂下了頭，阿諛贊美的言辭很快就從他口中滔滔不絕地流淌而出：“哦，我尊敬的大人，果然還是您慧眼獨炬！這可是我去年從東方弄到的好東西！看看這青銅器上的花紋，這可是屬於古代的某壹個已經滅絕的古老王朝的圖騰，我找過幾個紋章學的專家鑒定過，這東西的歷史至少在四千年以上，而且圖騰的花紋充分顯示了，這個花瓶的第壹任主人，是壹位古代的王者，血統高貴。而且，根據查閱了大量的文獻，我可以有充足的證據顯示，這個花瓶歷代的擁有者都是非富即貴……”
　　說到這裏，這個胖胖的珠寶商人擦了擦額頭的汗水，小心翼翼道：“唯壹的缺陷，就是左邊的瓶耳上有壹個小小的缺口，不過請不要介意，這個缺口卻反而從某種程度上證明了它古老的歷史和價值。您看，這麽壹件好東西……”
　　“報出妳的價格。”薩倫波尼利的神色很冷漠，他拿著壹塊絲巾輕輕地擦拭了壹下放大鏡，皺眉道：“妳應該知道，我的時間非常寶貴，所以，別浪費它！”
　　“壹萬金幣。”珠寶商人報出了壹個數字。
　　薩倫波尼利的眉頭擰得更緊了，他的眼睛裏閃過壹絲嘲弄的笑意：“壹萬金幣？先生，我想妳應該很清楚，這個東西真正的價值，是妳報出的這個數字的五倍以上。難道妳想賄賂我？”
　　珠寶商人額頭的汗水更多了，他堆滿的笑容的臉龐上，肥肉擠成壹團壹團：“大人，我可不敢有那樣的想法。可是您知道，真正的好東西，應該在識貨的人手裏，這才是收藏界的壹句真理。”
　　“再說壹遍，我的時間很寶貴。”薩倫波尼利哼了壹聲。
　　“……”珠寶商人終於不敢再繞彎子，趕緊道：“是這樣的，我在上個月開了壹家珠寶行，可是倫多夫伯爵的夫人從我這裏定了壹條鉆石項鏈，我手下壹個愚蠢的仆人卻出了壹些錯誤……總之，那條項鏈，我沒法按期交貨了。而我提出的賠償方案，伯爵大人似乎很不滿意，他要求我拿出那家店鋪三成的股份作為賠償，我想……對於壹條鉆石項鏈來說，這個價格未免太過高了壹些，所以……”
　　“所以妳來請求我的幫忙？用這個青銅花瓶？”薩倫波尼利輕蔑地笑了壹下：“可我聽說的故事版本似乎有些不同啊，聽說伯爵夫人給了妳壹些材料請妳定做壹條項鏈，交給妳的材料裏包括了壹枚珍貴的水蘭鉆，那枚蘭鉆是壹位魔法師贈送給伯爵夫人的禮物，價值連城……妳卻把那個東西弄丟了？哦，或者妳不是弄丟了，而是私吞了……”
　　珠寶商人咳嗽了兩聲：“大人，我可是講信譽的商人，我……我的壹個該死的仆人把東西弄丟了，那個家夥我已經狠狠地懲罰過了，可是伯爵大人卻不肯饒恕我……”
　　“好吧。”薩倫波尼利嘆了口氣：“我並不想知道故事的真實版本，倫多夫伯爵那裏，我會去和他談壹下。”他說著，拿起了那支花瓶在手裏，仔細地看了會兒，才忽然壹笑：“這花瓶我要了，就按照妳說的，壹萬金幣……哦，順便問壹下，妳接收分期付款麽？妳知道的，我並不是壹個貪官，我的薪俸是有限的。”
　　“所有的收藏家都知道您的高尚品德。”珠寶商人趕緊贊了壹句：“分期當然沒問題！”
　　他立刻從懷裏取出了幾分文件來，用恭敬的姿態放在桌上：“這裏是幾分文件，凡是鑒定過這支花瓶的專家都在下面簽署了他們的名字，以證明這件東西的價值，然後，最後這是您的文件，只要您在下面簽上您的名字，那麽就可以合法的擁有這件收藏品了。”
　　珠寶商人甚至連提都沒有提付款的細節問題。
　　文件上很快就簽下了壹個新的名字——當然不會是薩倫波尼利本人，而是他管家的名字。
　　珠寶商人仿佛如釋重負，長長籲了口氣，隨後告辭，在仆人送來外套和帽子的時候，珠寶商人抓著帽子在胸前示意彎腰：“非常感激您，也贊美您的眼光，宰相大人，您是壹位非常出色的收藏家。”
　　說完，這個商人告辭離去。
　　宰相大人……
　　沒錯，薩倫波尼利·索羅姆，拜占庭帝國現任宰相。
　　這位帝國宰相昨天剛剛渡過他的六十三歲生日。
　　他出生名門，“索羅姆”這個姓氏在拜占庭帝國也是壹流的豪門旺族，他是這個家族歷史上的第六位在宰相。
　　可遺憾的是，薩倫波尼利，或許也是索羅姆家族歷史上六位宰相之中，處境最尷尬的壹個。
　　不，甚至放眼整個拜占庭帝國的歷史，他這個宰相也多少有些有名無實的味道。
　　“多余的薩波”，這是民間對這位帝國宰相的壹個戲稱。事實上，宰相大人本人很清楚他的這個外號，也知道，有不少貴族在背後提到自己的時候，也總是喜歡用這個外號來稱呼自己。
　　“多余的”——這個形容詞非常準確的描述出了宰相大人的處境。
　　誰都知道，帝國現任皇帝騎槍大帝康托斯陛下，是壹個性格強悍並且非常固執的家夥，最重要的是，這位陛下早年戎馬生涯，他是壹個偏向於尚武的皇帝，對於文官歷來不夠親近。所以，在帝國的上層官僚之中，那些年輕的少壯鷹系將軍或者是鷹系的軍方的官員更容易得到陛下的賞識。
　　當然……可這並不是最重要的原因。
　　壹個帝國的宰相，往往需要為皇帝拾遺補缺，為陛下貢獻智慧，幫助皇帝治理這個帝國……但是很顯然，在康托斯大帝的身邊，已經有人代替宰相擔負起了這些工作。
　　那個家夥，明明是壹個沒有官職，沒有爵位的白丁，卻比歷史上任何壹個宰相更得皇帝的信任，皇帝的幾乎每壹個關於帝國的重大決定，其中都有那個人的身影存在。
　　那個家夥幾乎將宰相的權力都搶奪光了，可是，真正的宰相，薩倫波尼利卻對此毫無辦法。
　　因為……那個人，是整個帝都裏沒有人敢招惹的家夥。
　　卡維希爾！
　　正是有了這個皇帝最信任的家夥的存在，薩倫波尼利這個宰相，就顯得很多余了。
　　皇帝雖然不討厭他，但是也絕對談不上多信任。皇帝也不會在面對重大問題的時候詢問他的看法和意見——人人都知道，幾乎所有關乎國家的重大決策，這位薩倫波尼利大人，似乎都沒份參與。所有的決定，都在皇宮裏的那間小書房裏，由陛下和卡維希爾兩人商量完就直接決定了。
　　薩倫波尼利，他存在的唯壹作用，就是在壹些重大的儀式上出面，掛著宰相的頭銜亮個相而已。
　　至於日常的工作，皇帝會把和卡維希爾商量好的那些決定，交給他去完成——是的，他沒有決策權，甚至沒有建議的權力，他只要當好壹個聽話的應聲蟲，然後把每件事情乖乖最好就可以了。
　　可想而知，這麽壹個宰相，無疑是非常丟人，也是很不體面的。
　　在帝國的歷史上，還沒有任何壹個宰相當得比薩倫波尼利更窩囊更懦弱。
　　他是帝國宰相，但實際上，各部的首席大臣其實都不太把這個家夥放在眼裏，表面上尊敬，背後卻輕視。
　　薩倫波尼利這麽多年來，都是在這種奇怪的處境之下平靜的渡過，他從來沒有為自己爭過什麽，也從來不曾試圖奪回屬於自己的職權，他似乎很滿足於掛著“宰相”這個頭銜，充當壹個帝國最著名的吉祥物。
　　當然，在所有壹切的輕視之中，讓人奇怪的是，唯壹壹個多年來，始終對薩倫波尼利表示出了足夠的尊重——是真正的尊重，而不是那種陽奉陰違式的偽裝——唯壹在人前和人後都對他表示出了這種敬意的人，恰恰應該是薩倫波尼利的最大的仇敵：卡維希爾！
　　卡維希爾曾經說過壹句話：薩倫波尼利，是整個帝國的官員之中，他所認識的人裏，最具有智慧的壹個。
　　我們可以把這句話理解成壹種勝利者對失敗者的憐憫式的贊美——可是，真的是這樣麽？
　　或許有壹個細節，是所有人都忽略掉的！
　　薩倫波尼利今年六十三歲！可是實際上，他已經在宰相的這個位置上，待了整整二十二年！！
　　當了二十二年的宰相！
　　這個時間，是索羅姆家族歷史上的六個宰相之中，在位時間最長的！
　　甚至排進整個拜占庭帝國的歷史上！擔任二十二年的宰相，這個世界在帝國歷代所有的宰相在位時間上，也可以排到第二名！！
　　排名第壹的是古代的壹位宰相，那位大人在位二十五年。
　　不過我們可以相信，以薩倫波尼利大人的年紀和他現在身體的健康程度，加上他繼續這麽無欲無求的狀態……他或許在未來很有機會打破這個記錄。
　　更讓人驚奇的是，二十二年的時間裏，他居然從來沒有壹次和卡維希爾發生矛盾！對於這個搶奪了他所有職權的家夥，薩倫波尼利卻從來不曾表示過任何明顯的敵意。
　　不，他當然和卡維希爾不是朋友。
　　卡維希爾這種家夥，也沒有朋友。
　　但是，宰相大人卻在很長的壹段時間內，對卡維希爾的各種舉動表示出了毫無抵抗的姿勢。
　　事實上，在二十二年前，上壹任宰相病故之後，皇帝陛下挑選了當時只有四十壹歲的薩倫波尼利擔任新的宰相，原因有三個。
　　第壹個麽，他出身索羅姆家族，本身的背景和資歷足夠擔任這個職位。
　　第二個原因，索羅姆家族歷來和帝國軍閥黨羽水火不容，在忠誠度上，薩倫波尼利毫無挑剔。
　　至於第三個原因，則更簡單，也更明顯了。
　　因為……他足夠聽話！
　　皇帝是壹個強硬的人，而他的謙虛只會在卡維希爾的面前展示，所以皇帝不需要壹個宰相……不需要壹個“真正的宰相”。
　　那麽，聽話的薩倫波尼利，就是最合適的人選了。
　　事實上，二十二年來，他把這個吉祥物的角色扮演得非常不錯，任何重大的國事會議上，他壹般都不會發表什麽建議，也不會去爭奪什麽關註。
　　他生平最大的業余愛好，就是收藏各種文物古董。
　　因為他的“聽話”和配合，皇帝對他雖然不夠依賴和信任，卻給了他足夠的縱容和寬容。所以，薩倫波尼利偶爾利用自己的身份，撈取壹些油水，或者收受壹些賄賂，皇帝幾乎不會對他有任何的指責。
　　壹方面，皇帝不倚重他，只需要他扮演壹個宰相的角色。另外壹方面，除了重大國事決議之外，在其他的壹些小的事務上，皇帝幾乎對他有求必應，盡顯縱容……
　　而收藏古董和文物，這種愛好，可是很花錢的。
　　※※※
　　送走了那位上門求助的大珠寶商，薩倫波尼利在仆人的服侍下換上了壹身舒服的寬松袍子，隨後他的管家，壹個跟隨了他四十年的老仆人送來了壹份禮單。
　　這是宰相大人昨天歡慶生日的時候，收到了所有的禮物。
　　“真是諷刺，我親愛的管家，不是麽？”薩倫波尼利拿著那份禮單看了壹下，隨附的還有壹封壹封的祝賀信，每壹封信上都洋溢著熱情的言辭——天知道，寫這些信的家夥，這些貴族，背後都稱呼自己為“多余的”宰相。
　　管家沒有說話，只是默默地將壹封壹封的信遞上去請宰相過目：根據禮儀，宰相要在這些祝賀信之中，挑選出壹些他認為身份重要，值得自己重視的人，並且親筆寫上壹封感謝的回信——這是高等貴族之間重要的禮儀。
　　“不，我的管家，我說的諷刺，可並不是這些家夥背後怎麽說我。”薩倫波尼利撇了撇嘴，盡管已經六十三歲了，但是他的牙齒卻依然完好，他古怪壹笑：“我很清楚這些家夥背後怎麽談論我的，我都知道的。哼……‘哦，那個多余的家夥’‘哦，那個不會說話的宰相’‘啊，那個只會撈錢，只會坐在家裏給珠寶商人和小貴族調解糾紛的宰相’哼，他們以為我會不知道麽。可是，我並不在乎這些，我親愛的管家，壹點都不在乎。”
　　宰相大人說到這裏，卻拿出了其中的壹封信，他的眼神有些變化，看見了信封上的署名，嘴角露出壹絲怪異的笑容來：“我說的諷刺的意思是：像我這樣年紀的老人，過生日實在不是壹件值得慶賀的事情。難道不是麽？我已經六十三歲了，過生日，過上壹次，就更老了壹歲，就距離死亡更近了壹步——天知道為什麽大家都認為這是壹件值得慶賀的事情。慶賀什麽？慶賀自己距離死又近了壹步了麽？還是慶賀自己的生命又少了壹年？”
　　不過說到這裏，宰相大人還是笑了：“看看，還是有人明白我的意思的，看看這封信上怎麽寫的，不是無聊的祝賀，也不是故作尊重的嘲弄，啊，看看著上面的話‘在這讓人沮喪的日子裏，我感到很難過。我知道看見生命時間的流逝是壹件沮喪的事情，但是我希望您在後面的日子裏能過得愉快。’哈哈！多妙的祝賀詞。看來這個世界上不是沒有聰明人。”
　　宰相大人拿著信件，他臉上的笑意漸漸地變得深刻起來：“下面的署名是……哦，尊敬的卡維希爾先生。哈！”
　　宰相大人似乎心情甚好，他立刻拿起了壹支筆來，刷刷唰地寫下了壹封感謝的回信，這封信的內容也同樣的簡短，而且……也同樣的古怪，並且不合時宜。
　　“尊敬的卡維希爾先生，感謝妳的來信祝賀。
　　我要說的是：我依然不喜歡妳這個家夥！”
　　簽下了自己的名字後，宰相大人將信交給了管家：“派人送過去，現在，立刻，馬上。”
　　管家沒有提出任何問題，事實上，他的性格也和這位宰相大人壹樣：似乎從來不爭論什麽。
　　府上的仆人送出了信件，不到壹個小時，居然就帶回來了卡維希爾的回信。
　　那位卡維希爾的回信內容更加簡單，簡單到了只有壹句話：
　　“尊敬的宰相大人，我也是。”